Pricò, bambino di sette anni, vive attraverso i suoi occhi innocenti i fatti che portano alla dolorosa dissoluzione della sua famiglia: la passione per un altro uomo della madre e le sue ripetute fughe da casa portano sempre più alla disperazione il padre Andrea che, esasperato dal secondo e definitivo allontanamento della donna, decide per l'epilogo più drammatico: il suicidio. Un dramma familiar
e scandito dalla perfida ed inumana curiosità della gente comune che, immancabilmente e senza pudore, s'intromette in vicende tanto delicate con un mero cicaleccio malizioso. Poco prima del tragico gesto, il padre porta il piccolo in un collegio; in seguito, appresa la notizia della scomparsa del padre, Pricò si trova faccia a faccia con la madre e l'anziana governante, Agnese e saluta con un abbraccio solo quest'ultima, senza rivolgere alcun gesto d'affetto verso l'altra donna. De Sica, con "I bambini ci guardano", pietra miliare del neoreliasmo italiano, pone mano alla trasposizione cinematografica del romanzo "Pricò" del poeta, narratore, giornalista, autore drammatico di successo, soggettista e sceneggiatore cinematografico, Cesare Giulio Viola. Si laureò in giurisprudenza, partecipò alla prima guerra mondiale. Nell'ambiente letterario romano fu vicino ai crepuscolari del circolo di Corazzini. Per un quinquennio fu caporedattore della "Nuova Antologia" (in cui per la prima volta Pricò apparve a puntate) ed ebbe la Presidenza del Sindacato degli Autori Drammatici. Cominciò poeta con L'altro volto che ride(1909); scrisse prose che intitolò Capitoli (1922); fu autore di tre soli romanzi: "Prico" (1924), Quinta classe (1955), Pater. Il romanzo del lume a petrolio (1958). Tra i suoi successi teatrali si possono ricordare: Il cuore in due (1926), Fine del protagonista (1931), Quella (1933), E lui gioca! (1936), La nostra età (1940), Poveri davanti a Dio (1947), Nora seconda (1954), Venerdì santo (1956). La collaborazione con De Sica proseguì con un altro film di indiscutibile valore, Sciuscià.
