Depuis une poignée d’années quelques amis collectionneurs (Raymond Borde, Roger Icart, …) rassemblent au gré de leurs trouvailles des films en voie de disparition. Ils sont vite tentés de les faire partager avec les cinéphiles toulousains. Rappelons-nous qu’à l’aube des années 60, les ciné-clubs qui préfigurent les salles d’art et essai, sont en vogue. Le 12 décembre 1958 Raymond Borde organise la
première projection publique dans la salle Montaigne du Centre Régional de Documentation Pédagogique (CRDP), rue Roquelaine.
4 séances sont programmés chaque mois. C’est déjà La cinémathèque ; pas de statut, seulement un nom, qui rassemble quelques collectionneurs bénévoles et acharnés. Première archive : le Vernet, 1972, un millier de films. La Cinémathèque de Toulouse est enregistrée au Journal Officiel sous le statut d’association en 1964. Depuis 1958, on entrepose les films un peu partout, par exemple dans une maison de campagne à Fonsegrives. Bientôt, il faut libérer l’espace prêté, nous sommes en 1972. Francis Grosso, fou de cinéma en général et de la filmographie de Gaby Morlay en particulier, est un ami de la Cinémathèque. Il décide de vendre à l’association un bout de son terrain au Vernet pour un franc symbolique et d’y financer la construction d’un local de stockage. Pendant trois jours les bénévoles transfèrent un millier de films 35 mm. Au local principal vont successivement s’ajouter des constructions annexes, ce qui permettra pendant 20 ans de stocker correctement le fonds qui augmente de plus en plus vite. Premier échange international : la FIAF, 1965. En adhérant à la Fédération internationale des archives du film en 1965, l’association toulousaine rejoint 40 cinémathèques disséminées dans le monde (elles sont 150 aujourd’hui). Paradoxalement, les activités et les liens internationaux sont permanents alors que la structure reste plutôt confidentielle au plan local et national. Dès ces années 60 le Gosfimofond, l’Archive soviétique, cherche à établir des passerelles avec l’Europe, la France en particulier. L’amitié et l’estime réciproques des conservateurs toulousain et moscovite favorisent les échanges, les dons et les dépôts. La collection de films muets soviétiques de La Cinémathèque de Toulouse est aujourd’hui l’un des fonds les plus importants du monde. C’est aussi grâce au Gosfilmofond que Toulouse rassemble un ensemble très riche de films américains des années 30. Premier collectionneur : Raymond Borde, le fondateur. Un jour de 1952 Raymond Borde déniche au marché aux puces une copie de Ring, d’Hitchcock. La trouvaille est historique : elle va entraîner l’animateur de ciné-club à écumer les cirques et les exploitants forains ambulants de tout le midi de la France. Il leur achète la bobine 5 francs pièce, c’est mieux qu’un franc le kilo chez les casseurs. C’est donc lui, entouré d’amis tout aussi fervents, qui va créer La Cinémathèque de Toulouse. Dès 1958, il organise la première projection publique. Pendant 40 ans, Raymond Borde se voue à la diffusion et à la conservation du patrimoine cinématographique. Il est membre du comité directeur de la Fédération internationale des archives du film de 1966 à 1990. Critique de cinéma dès les années 1950, Raymond collabore à la revue Positif, dont il est membre du comité de rédaction de 1954 à 1967. Il est aussi l’auteur d’une vingtaine d’ouvrages sur le cinéma. Grâce à son engagement et à sa détermination, il a porté La Cinémathèque de Toulouse au deuxième rang national après celle de Paris. Raymond Borde s’est éteint le 20 septembre 2004 à Toulouse. Premiers emplois créés : la culture, 1981.
1981 : l’État donne une forte impulsion à l’action culturelle, les activités de la Cinémathèque changent d’échelle. À la demande du CNC et du ministère de la Culture, Pierre Cadars est détaché par l’Éducation Nationale pour prendre la direction de l’association. Dans la foulée trois emplois sont créés : une secrétaire, un technicien, un documentaliste. Du bénévolat sans limites à la professionnalisation de l’activité de l’archive, c’est une vraie mutation. Pendant ce temps les collections s’enrichissent à un rythme exponentiel. Début 70 : 1000 longs métrages 35 mm ; début 80 : 2000 ; en 2006 : 10 000 et aujourd’hui 12000 films archivés. Aujourd'hui : 53 773 copies inventoriées, 100 000 affiches inventoriées, 600 000 photographies, 15 000 ouvrages sur le cinéma…
